Julen Lopetegui, resmi ditunjuk sebagai pelatih timnas Qatar pada hari Jumat.

“Siap memulai babak baru. Selamat datang Lopetegui. Kami sangat antusias memulai perjalanan ini bersama,” demikian pernyataan dari federasi sepak bola Qatar melalui akun X mereka, @QFA_EN.

Pelatih berusia 58 tahun ini sebelumnya menjabat sebagai pelatih Real Madrid dan timnas Spanyol itu menandatangani kontrak dengan Qatar hingga tahun 2027.

Pada tahun 2027, Qatar akan berupaya mempertahankan gelar juara Piala Asia yang mereka raih sebelumnya.

Lopetegui menggantikan Luis Garcia dan akan memimpin timnas Qatar dalam pertandingan kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia melawan Iran di kandang pada 5 Juni mendatang.

West Ham United memecat Lopetegui pada Januari tahun ini setelah ia hanya melatih The Hammers dalam 22 pertandingan.

Setelah pemecatan tersebut, mantan kiper Real Madrid dan Barcelona ini kini bertugas memimpin Qatar dalam usaha mereka untuk lolos ke Piala Dunia 2026.

Ia juga pernah melatih timnas Spanyol selama dua tahun, dengan catatan mengesankan 14 kemenangan dari total 20 pertandingan.

Namun, Lopetegui dipecat secara mengejutkan menjelang Piala Dunia 2018 setelah mengumumkan kepindahannya ke Real Madrid.

Qatar merupakan salah satu tim yang hampir pasti lolos ke putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia.

Mereka kini duduk di peringkat keempat Grup A dengan torehan 10 poin.

Alhasil, Qatar dan Lopetegui berpotensi bertemu Timnas Indonesia di putaran keempat apabila Garuda bisa mempertahankan posisi di empat besar Grup C.